Po raz pierwszy potwór pojawił się w filmie Godzilla z 1954 roku. Został wówczas zniszczony przez doktora Daisuke Serizawę (w tej roli Akihiko Hirata), który zabił monstrum za pomocą broni masowego rażenia – destruktora tlenu, zabierając skład tej broni do grobu. Następnie powrócił w Godzilla kontratakuje (jap. Gojira no gyakushū, ang. Godzilla Raids Again lub Gigantis, the Fire Monster) z 1955. Filmy Godzilla (jap. Gojira, ang. The Return of Godzilla) z 1984 roku (otwierający serię Heisei z końca lat 80. do połowy lat 90. XX wieku), a następnie Powrót Godzilli (jap. Gojira Nisen: Mireniamu, ang. Godzilla 2000: Millennium) z 1999 roku, Wielka bitwa potworów (jap. Gojira, Mosura, Kingu Gidora: Daikaijū Sōkōgeki, ang. Godzilla, Mothra and King Ghidorah: Giant Monsters All-Out Attack) z 2001 roku i Godzilla kontra Mechagodzilla III (jap. Gojira tai Mekagojira, ang. Godzilla Against Mechagodzilla) z 2002 roku (wchodzące w skład serii Millennium), były rebootami, kontynuującymi wydarzenia z pierwszego filmu o Godzilli, a zarazem ignorowały historię z filmu Godzilla kontratakuje i większość wydarzeń z oryginalnej serii Shōwa. W latach 1954-2004 pojawił się łącznie w 28 filmach wyprodukowanych przez wytwórnię Tōhō. Wraz z nim pojawiły się inne kaijū m.in. Anguirus, Mothra, Rodan, King Ghidorah, lub Minya. Oprócz występów filmowych, Godzilla pojawiał się też w japońskich serialach Zone Fighter (jap. Ryūsei Ningen Zōn) i Godzilla Island (jap.Gojira Airando), a także krótkim filmie Monster Planet of Godzilla, wyświetlanym w 1994 w parku rozrywki Sanrio Puroland.
W 1998 wytwórnia TriStar Pictures wyprodukowała film pod tytułem Godzilla, w założeniu remake filmu z 1954 roku. Jednak pojawiający się w filmie potwór znacznie różni się wyglądem i mocami od japońskiego oryginału – do tego stopnia, że wytwórnia Toho, aby podkreślić, że jest to potwór różny od Godzilli, zaczęła oficjalnie określać go mianem Zilla (jap. Jira). W 2014 pojawił się kolejny amerykański remake (Godzilla) w reżyserii Garetha Edwardsa. Kontynuacja tego filmu ma trafić do kin w 2019 roku. Jednocześnie studio Tōhō zrealizowało 29. film oryginalnej japońskiej serii, którego premiera obyła się w 2016. Był też bohaterem dwóch amerykańskich seriali animowanych: Godzilla (The Godzilla Power Hour) z 1978, wyprodukowany przez wytwórnię Hanna-Barbera, oraz Godzilla (Godzilla: The Series) z lat 1998-2000, który był kontynuacją filmu wytwórni TriStar, a występujący w nim potwór noszący imię „Godzilli Jr.” jest potomkiem potwora z tego właśnie filmu). Godzilla pojawił się też w kilku mangach oraz dwóch amerykańskich seriach komiksowych (jednej wydanej przez Marvel Comics w latach 70., drugiej wydanej przez Dark Horse Comics w latach 80. i 90.), a także w kilku amerykańskich powieściach wydanych przez wydawnictwo Random House.
Jedną z inspiracji stworzenia Godzilli był filmowy dinozaur o nazwie Rhedosaurus z amerykańskiego filmu Bestia z głębokości 20 000 sążni z 1953 roku. Godzilla zarazem stanowił metaforę skutków użycia broni jądrowej (zrzucenie bomb atomowych na Hiroszimę i Nagasaki), a także wyrażał obawy przed możliwymi konsekwencjami jej ponownego użycia (incydent z japońskim kutrem Daigo Fukuryū Maru z 1954 roku). Potwór pojawił się łącznie w 29 filmach pełnometrażowych, wyprodukowanych przez wytwórnię Tōhō oraz w serialach telewizyjnych, książkach, komiksach i grach komputerowych. Za sprawą amerykańskiej, zmienionej wersji pierwszego filmu (Godzilla, King of the Monsters!) z 1956 roku zyskał przydomek „Króla potworów”. Prawdopodobnie jest to najsłynniejszy japoński filmowy potwór (kaijū), a zarazem jeden z najsłynniejszych filmowych potworów w całej historii kinematografii. Jest też jednym z najpowszechniej znanych wytworów japońskiej kultury masowej.